Wilhelm Reich is de grondlegger van de karakterstructuren. We kunnen het ook defensiepatronen, maskers of coping mechanismes noemen. Het zijn manieren waarop we als kind hebben getracht om onszelf te verdedigen tegen pijn. Dit gebeurd al voor ons zevende levensjaar. Dit uit zich vaak lichamelijk. Ook zien we deze structuren terug in onze expressie, in onze lichaamsbouw en motoriek en we merken het aan onze energiehuishouding. De geschiedenis van ons leven is te lezen in ons lijf. Meestal herkennen we onszelf in meerdere karakterstructuren. Het staat ook niet vast. Meestal zijn er twee karakterstructuren dominant. Wanneer we weten wat onze huidige structuren zijn, weten we vaak ook hoe we reageren vanuit ingesleten patronen in plaats van vanuit behoeften. Ieder kind doorloopt alle karakterstructuren. Wat we persoonlijk ervaren in onze kindertijd zorgt ervoor dat bepaalde karakterstructuren dominanter worden dan andere.